从京城出发之前，庞靖与亲密的朋友们互相应和，写下数十首关于西域的诗，其中一半描写漫天风雪，另一半则与沙漠戈壁有关；当他终于在冬末来到璧玉城时，却将那些美妙的文辞忘得干干净净，只想钻进坚固的房子里，与外面的白色世界永远隔绝。
京师就是人间天堂，他由衷地暗自发出感慨。
离京之前，庞靖曾与一名官员打赌——凭借中原在西域建成的驿站，即便是在冬季他也能在一个月之内到达璧玉城，耗时与夏秋相同。因为这个原因，进入西域的庞靖不肯按部就班地缓缓前进，只带少量随从，马不停蹄地在寒风中奔驰，将自己当成背负重要情报的信使。
庞靖成功了。虽然脸部冻得脱皮、嘴唇干裂得露出红肉；虽然一路上累死不知多少匹马和骆驼，而且不得不将三名累得虚脱的随从抛弃在冰天雪地里，他还是成功了——只用二十九天，就由京师到达璧玉城。
为了让自己赢得名至实归，庞靖没有入住城外的军营，而是直奔北城，没和任何人商量就占据了督城官的府邸，命人翻出官印，给自己盖了一份通关凭证，加上之前各个关卡与驿站的凭证，庞靖拥有确凿无疑的证据，表明自己赢得赌局。
回京之后，他将赢得那名官员亲手捧上的三杯酒，赌注微不足道，他只想证明自己的正确。
现任督城官是北庭人墨出，早已不知去向，剩下的留守官邸的十几个仆役，都是金鹏堡的人，面对一群突然闯进来的陌生中原人，也没敢拒绝，一边交出官印，一边急冲冲地向上报告。
于是，几经辗转，在城外军营里列队等待新帅的中原人才得到消息，原来斥候此前所见一群难民似的家伙，居然就是从京师赶来的将军与随从。
庞靖喜欢与身体内的惰性做斗争，以此磨练意志，因此，入住官邸不到两个时辰，脚趾的麻痒感觉尚未完全消失，他就走出舒适的卧房，接见自己的属下。