“教主会复活的，而且力量将更加强大。”南宫坏故意用损坏的半边脸冲着顾慎为，语调冰冷，好像在宣布一条预言。
还叫申琼枝的时候，她是一名再普通不过的女子，父亲经商，母亲曾经是小有名气的歌妓，十三岁的时候，父亲落水溺亡，母女二人被撵出家门。
母亲重操旧业，但是人老珠黄，只能勉强糊口，于是试图将女儿训练成接班人，结果遇到两个绕不过去的障碍：第一，申琼枝不愿意，她还把自己当成小姐，连陌生人都不愿见，都不用说当众唱曲儿；第二，即使在少女时代，她那张棱角分明的脸孔也显得咄咄逼人，全然没有歌妓赖以生存的温柔娇弱。
第二个障碍发挥了决定作用，母亲在几次化妆失败之后，放弃了培养歌妓的努力。
没多久，母亲得到一位客人无意中的指点，决定另辟蹊径，给女儿穿上男装，让她像男孩子一样抛头露面。
申琼枝不知道母亲此举的含义，高高兴兴地接受这个决定，一个月之后，她看破了这个世界的丑陋，从此对母亲恨之入骨。
申琼枝还是不会讨好客人，经常惹麻烦，母亲没能发财，仍然入不敷出，只得带着女儿四处流落，一年之后，碰到一伙经商的客人，相处不到一个月，母亲接受劝说，加入十方教，一是被教义所打动，二是想找个靠山。
那时十方教已被定为邪魔外道，正受到朝廷的全力围剿，挣扎求生的母女二人却对此一无所知，还以为这是一个普通的佛门支派。
商人们暗藏的白衣弥勒像不小心暴露了，原来他们假扮客商，是要放火烧城，这是当年轰动一方的大案，官吏抓住机会，尽一切可能将案子弄得更大一些，母亲的辩解因此毫无作用，她被当成妖女，落得游街处死的下场。