顾彦琛在顾嘉梦出嫁后的第二天就回了江南，一去就是六年。直到二妹顾嘉敏十八岁出嫁那年，顾尚书才在家书中暗示他，可归家送妹妹出嫁。
他比顾嘉梦年长五岁，比顾嘉敏年长十岁。收到家书的时候，这个年近而立的男子，攥着父亲的亲笔书信，忍不住红了眼眶。
他在江南多年，跟着吕先生学习。他在吕先生跟前，像是学生，又像是小厮。他本是大家公子，在这里，很多事情都要重新学起。
吕先生是有大学问的，他在吕先生身边，钻研学问，学为人处世之道，虽然辛苦，但每一天都过得极为充实。
这些年来，他每月都寄两封家书回京城，一封到杏花巷给顾家，一封到城南九里巷给顾九九。
每月他也都能收到顾家寄回来的家书，寥寥数语，他翻来覆去地看，试图从简单的话中感受到温暖。
而他从来没收到过九九的回信。他有时也在想九九是不是恼恨了他，所以才从不给他回信，还是他寄给她的信，她根本就没有收到？
他知道，皇帝驾崩了，太子继位了。他的妹妹成了天下最尊贵的女子。他为她高兴，也为她担忧。她恐怕不能做一个合格的皇后，母仪天下，对她而言，并不容易。
他想起他当日努力，想求得一个功名，那时候就是为了将来给妹妹一个依靠。可惜，她现下贵为皇后，他却被父亲发配到了江南。而他们兄妹之间的感情也远不如之前。