辰正时分，赵野骑着骡子，走在城南的北里。
他由城东那头过来，城东的街上与京师其余地方一般，像初醒的蜂巢，士农工商，富人平民，走出家门奔向各自营生地方，路上两头行人车马流动不绝。
这些尘世的熙来攘往，到了北里，便骤然沉寂了下去。
北里的人们彻夜笙歌，玩闹通宵，这时刚刚陷入梦境。
街道寂静，赵野单骑行走，闲时往胡同里两排店家看去。
那些店家大门深锁，门口风光分了两种：一种大门口悬挂乳白灯笼，灯上以红漆书写某某茶室，门外墙上悬几块长方木牌，写着女子花名；另一类，门外挂红灯笼，门扉悬木牌，镂着金字写某某堂，下方亦是女子花名。
那些名字，不少属于他从小的街坊玩伴，男女都有。
他行了一阵子，难得前头对向一家店家大门半掩，路边一个文秀小厮牵了马匹等着。
一个五大叁粗的中年男子由挂着某某堂名牌的那门后踱将出来，脸泛酒红，绸缎袍服几处教酒水污了颜色，戴了翡翠斑指的蒲扇大手横在额头，替睁不开的眼睛遮挡阳光。
男子粗壮的另一只手臂圈围一个十五六岁少年，少年容貌娟秀，长发束在背后，身着女装，像个木偶，顺着他摇晃的步伐给随便拉过来，扯过去。