热闹的夏季一晃而过，天气慢慢凉了下来，京城西郊数万亩坡地上的枫树黄栌红艳似火，秋风飒飒吹来，遍地绛红色的落叶婆娑起舞，煞是好看。
每到秋季，皇上都要去西郊登山赏红叶，今年恰逢六十寿诞，各地藩王都奉旨来京庆贺，皇上游兴大发，下旨王孙臣工同游，因此宫里宫外忙的是不可开交，连宁王这个闲散宗室都被拉去里外跑腿帮忙。
黄道吉日，帝王出游，浩浩荡荡一群人，而宁王自然也要随行，顺便把一家妻小都带上——皇上年纪大了，喜欢热闹！
这些与万碧并没有什么联系，她还是杂役院的烧火丫鬟，之前朱嗣炯曾说过要她进院当差，也不知是这位三少爷忘了，还是王妃或者哪位嬷嬷阻拦，总之是再没了下文儿。
王府的主子们一走，府里呼啦啦跟去了小一半的奴仆，剩下的人少了管束，顿觉轻松，一来二去，偷懒的偷懒，耍滑的耍滑，连万碧这个小丫鬟都觉得府里规矩松了很多。
前阵子万碧整日的忙，偶然听说王妃突然发作了大少爷院子里一批人，也不知绮雯有没有受到波及，如今好容易得个空闲，想去看看绮雯，却不料她随着大少爷去了西郊——看来她非但无事，反而更进了一步。替小姐妹高兴之余，万碧有些失落，她自己的出路又在哪里？
今早起来，万碧照旧先去拾掇柴火，不知怎的，她总觉得周遭过分的宁静，空气都仿佛静止一般，她偷偷溜到墙根底下，一墙之隔的街道也是寂静得很，连馄饨挑子的叫卖声都听不到。
忽然一阵嘈杂的马蹄声从墙外响起，夹杂铁甲的嚯嚯声、男人声嘶力竭的嘶吼声，紧接着“砰”的一声巨响，大地仿佛都在颤抖，墙头都震下好多渣子。
还没等万碧反应过来，又接连几声巨响。
万碧拼命压下心中的恐惧，裙子一撩，噌的上了树，爬到最高的树杈子上，借助高度优势，她清楚地看到了西郊山上冒出的黑烟。