他的三弟李彬长这么大头一次出远门就随着自家商队来到了这茫茫戈壁。此行路途遥远不说，戈壁大漠缺食少水，而且风沙肆虐，入了夏热得就像个大火炉。李家老爷李德福和夫人白氏说死也不让李彬跟着大儿子李桦一起跑这趟艰辛之路，可架不住李彬死乞白脸求这个告那个，李德福也只好应了幼子的请求。
李彬腊月生日，过完年整十五，正是好奇心旺盛的年纪。也不知是听了私塾先生讲的，还是在哪看的闲书非得要来这西域看看。他平日懒惰成性疏于锻炼，出了门竟是连马也骑不动，坐在马背上颠上几里路就嚷着腿疼腰疼浑身疼。李桦宠爱弟弟，见不得他那张白皙的小脸皱成包子褶，半路就弄了辆马车专让他乘坐，车里铺着厚实的软垫，绝对硌不着他。李彬每日坐在舒舒服服的车厢中，扒着窗子看风景。
出发时乃是初春，李彬还穿着薄棉衣。过了甘、肃二州后眼见着天气升温，气候也愈来愈干燥，原本活泼得像兔子似的小少爷突然蔫蔫的也不爱吃东西。起先李桦以为弟弟只是中暑，就喂他些冰水解暑，哪知道这病来势汹汹，眼见着李彬一天一天萎靡下去，一天连半个窝头也吃不下，李桦心急如焚。路过瓜州时可算请着了大夫，把完了脉，说是暑邪侵体，开了许多又苦又涩的小药丸。
“又是干饼……”李彬哭丧着脸接过李桦递来的吃食，他明知吃些东西对身体有益，可这东西又干又硬他连吃了三天，实在难以下咽。
李桦满面愧疚，弟弟的病刚有些好转，正是需要好吃好喝勤加调养的时候。可偏偏遇上了戈壁马匪，李桦为求得商队平安，一路疾驰逃命丢了许多吃食和水。这些天李桦再加上随行的家丁侍卫都不得不忍饥挨饿，水也省着喝，只为了能安全度过此劫。
“是哥哥不好，等到了伊州，哥一定带你喝葡萄酒吃最鲜最嫩的羊羔！”
“嘿嘿，说好了……”李彬咧着嘴强忍不适，扯出个勉强的微笑，一小口接一小口啃起了馕饼。他竭力往肚里咽，可表情骗不了人，一双秀气的长眉几乎要拧出花儿来。
李桦拍着弟弟的后背帮他往下顺，一边将水囊递过去，“慢点吃，喝些水。”
李彬的口腔喉咙又干又渴像着火了一般，接过水如获至宝，可他抬头一看，哥哥的嘴唇也干得起皮出了血，所以就只轻轻抿了两口还给他。