杨灏回到晋阳城的时候已经是年底了，冬风凛冽，凋零了暗沉沉的天地，雪是将下未下的幽沉忍耐。因为千里劳师，经历数月苦战攻下武安，还军当日，晋阳城中无论文武还是百姓皆夹道相迎，一片无垠的招展与热闹，竟掩盖了冬日的苍凉，晋阳城仿佛沸腾了般。
杨灏骑了战马在晋阳正街上缓缓而行，他照例微笑着，一派亲民与随和，身边的明卫暗卫却做好了全方位的戒备。跟随出征的建武将军董宁和征东校尉陈广虽做不到如杨灏般收放自如的圆融笑意，却也收了脸上阴霾，维持了这表面的平和。
就连天子亦率群臣于行宫中设宴相待，亲为远征大军庆功。
于整个晋阳城来说，这是世子杨灏又一次的征伐武功。然而，杨灏以及出征的高层将领却都知道，这远未达到当初的出征目的——攻下邯郸，威慑并控制豫州北部，甚至也震慑冀州。
十年前豫州与冀州殊死大战，豫州牧虞寿常投入十万大军，费尽心机找到冀侯破绽，攻打韩令德长子韩纪勋留守的涿县，就是算准了韩纪勋不堪一击，好借机调开韩令德最得力的次子韩高靖，是以在涿县也投入大量兵力。最终以死伤近半的代价打下了邯郸。韩令德固然失了邯郸，同时两名姬妾，一位自裁，惨死军中，一位为敌所俘受尽屈辱，这成为了他毕生的奇耻大辱。此后数年，冀州与豫州虽然互相仇雠，却也无力再战。
如果这次能夺取邯郸的话，不但是武力上的侵夺、区域战略的全胜，也是一次人心的震慑。然而却因粮草逋慢拖延，就在离邯郸仅一步之遥的武安，止步难行。杨灏对于两个同父异母的兄长自然恨不得食肉寝皮，深悔此前无暇斩草除根，早早收拾了他的两个兄长，先安了内部再行出征。
杨晟岳没有嫡子，自杨灏从越州归来，便认了嫡母李夫人为母。他的几个兄长已经在数年的内斗中，失了父亲的欢心。而偏偏那个流落越州数年的小儿子出人意料的能干，权谋手段和决胜千里的能力皆远超当世英豪，绝望的杨晟岳如获至宝。眼见得在杨灏的协助下，晋阳迅速成为天下无双的富庶繁华之地，整个晋州十分强大，何况当日杨灏抓住时机，建议父亲趁雍都之乱迎劫天子，才有了晋阳今日的局面。所以杨晟岳封了国公后，不过数日便上表天子，立杨灏为世子。
但杨晟岳虽是个英雄，却也难免有个弱点，他虽手段狠辣，但对妻妾子女乃至于从前追随的亲近旧属难免过于优容，且十分护短。虽然除杨灏外的六个儿子皆不成器，却也下不了狠手。其中长子和四子与杨灏最不相能，为怕杨灏继续坐大，这次竟利用职务之便，在粮草筹集上故意延误，致使杨灏几万大军功败垂成，不得不还军。
杨灏狠狠地闭了闭眼睛，然而也只一瞬间。再睁开眼时，在晋阳人眼中，又是那亲民而威容的晋国公世子，智勇无双的国士英雄。
从天子行宫出来后，杨灏便见了早已等待在暮色中的石英，石英仍旧是那副无悲无喜、面无表情的样子。