毕华清的真名叫毕乃尔。咸丰八年五月，挑起第二次**战争的英法联军逼近天津城，扬言进攻北京，毕乃尔就是其中的一名法**官。随后为镇压太平天国运动，李鸿章的淮军进驻上海开始装备西式武器。恰好此时毕乃尔滞留上海，李鸿章便雇用他为刘铭传部的军事教官。
最初，刘铭传并不放心毕乃尔，毕竟毕乃尔是外国人。
而刚刚结束的第二次**战争，是整个中国的耻辱。毕乃尔恰恰是主凶之一的法国人。但是，毕乃尔表现很快令刘铭传刮目相看。
毕乃尔上任后立即着手铭字营的军士改革。他帮刘铭传淘汰了老旧的鸟枪，增购欧洲的新式步枪和新式火炮，并成立了洋炮营。铭字营的作战方式也改成在火炮掩护下使用新式步枪实施突击。
毕乃尔精通军事，具有很高的军人素质。不仅军事训练认真，还没有西方人对待清军的那股傲气。随着相互了解的加深，毕乃尔渐获刘铭传器重，从军事教官升任洋炮营的管带，也就是铭字营火器部队的一把手。而经过**的“铭军”，在作风强悍的刘铭传率领下，也在战场上展现出了超常的战斗力。在与太平天国作战中，先后攻克了江阴、常州等地。
此后，毕乃尔跟随刘铭传转战南北，胜多败少，战功卓著。多次受到清廷褒奖，官至三品顶戴、记名总兵，并荣获“法什尚阿巴图鲁”称号等。
咸丰年之后的清廷“巴图鲁”封号，虽然已经泛滥，但毕乃尔绝对是唯一一位获此殊荣的洋人。
毕乃尔对中国文化极感兴趣，从最初的学讲中国话，到写中国字、穿中国衣服，乃至最后还将头发修剪成大辫子。刘铭传待他如亲兄弟，给他起了个中式名字，毕华清。甚至看到毕乃尔老大不小还孤身一人，还主动为他撮合了一位六安的黄姓女子为妻。可以说，毕乃尔成了最早的一批中国女婿。
毕乃尔在中国有了归属感，有了家庭，都准备着要把国籍也改了，加入中国籍。