樟脑是台湾出口的拳头产品之一，初期主要供药用和防腐用，远销印度、欧洲和美国，人称“白金”。1860年后，樟脑成为许多工业品的生产原料，如人类第一种合成塑料赛璐珞，色泽神似象牙，制成首饰、工艺品出售，获利极丰厚。还有摄影胶卷、化妆品、玩具等等，制造时侯都少不了樟脑的身影。甚至后来的法国人，还发现了樟脑可作为制造无烟火药的稳定剂，于是欧美各国纷纷从中国进口樟脑，使其成为仅次于瓷器、茶叶、丝绸和糖的重要出口商品。不过这就是以后了。
现在的樟脑，除了防腐和药用价值之外，最主要的作用就生产赛璐珞。
台湾的樟脑产量占全世界的70%-80%，几乎全部都转外销，质量好，利润丰厚，鼎盛时候每年有十多万块银元∮∝，↑ansh◇uba.的交易额。因此英国人早就垂涎。
早在1825年，英国的一些不法商人就私自驾船到台湾，偷偷用鸦片换樟脑。那时，英国商人通过走私活动获取的樟脑量虽不大，却赚了大钱。
二鸦结束以后，台湾被迫开港，当年英商在台湾设立货栈者就有13家洋行。其中，怡和、邓特洋行资金雄厚，经营手法花样翻新，台湾的樟脑输出逐渐为这两家洋行所控制。
商人的天性就是追逐利润，当两家洋行形成基本的垄断之后，二者就开始压制对台樟脑的收购价格，引起台湾本地利益团体的严重不满。他们上书官府，在同治二年。也就是1863年，使得清政府决定对台湾樟脑实行专卖政策。禁止英国洋行在台湾民众中直接收购樟脑。
清政府的措施打破了英商的垄断经营，保护了台民的利益。受到台湾民众的欢迎。但利益受损的英商对之却是恨入骨髓。
英商与台湾地方的矛盾随后也变得愈发激烈，到同治七年的七月，一场不为后世人所熟知的‘樟脑战争’爆发了。英**舰“阿尔及利”号、“布斯达”号载着大批英军开到台湾，攻克了台湾重镇安平，台湾军民皆损失严重。
这件事情当然以北京的退让宣告结束。中英签署了，满清撤掉了台湾军政两方面的多位官员，废止了樟脑的官营，容许外国人及其雇员深入台湾自由买卖。至今六年，台湾樟脑制作、出口权均落到了英国人手中。此前。台湾樟脑每年出口约7000担，收购价每担16银元；到1870年在英商的掌控下，出口猛增了一倍有余，收购价也降低了一倍有余，中国蒙受的损失可想而知。
刘暹从来不是一个只从土地里刨食的人，在清理土地田亩的同时，他也把眼睛放到了商税开发上。除了樟脑这个问题，台湾出口外销的另外两大拳头产品——茶和糖，也在他的计划之中。只不过樟脑的问题是要先解决的。因为茶业和糖业被洋商侵夺渗透的比例还很轻，不像樟脑产业，完全被英国人给控制了。这商务局就是干这种事情的。