甘肃，肃州。寒冬凛冽！
这座临近嘉峪关的城市在冬雪之中显得十分安静。天太冷了，城里的人也不想活动。而且原先肃州破烂的城市中的那两条街市，如今在经济上已经被逐渐的被边缘化，城里本来就不多的商户们被吸引到了北门外开店做买卖，老百姓和当地的士绅富户也渐渐的习惯了这个新的市场，不管是买东西，还是闲着无事的散步闲逛，北门集市可买的东西，还有购物的环境上都比老州城好多了。
肃州本来有的几户手工业匠人全部歇业关门了，包括为数不多的铁匠铺。他们的产品和西北百货根本无法相比，甚至在价格上也是完败。所以在为期一年的自由竞争中彻底的落败。但他们现在过的却比原先更好。因为西北百货是有保质期的，这些手艺人大部分都被西北百货给收入编制里去了。而对于这些手艺人本身来说，加入西北百货一是收入稳定，薪水不薄；二是西北百货属于秦氏财团的下属公司之一，而秦氏财团则是大秦的皇家财团，有‘小内务府’之称，进了西北百货就等于进了秦氏，等于是给皇帝老儿做活，那是很有面子的。
州城里唯一还显得稍微热闹些的地方，就剩下恒康堂了。因为恒康堂的赵掌柜非常识趣的在西北百货进入肃州的第一天，就投诚输纳，让恒康堂异常顺利的成了西北联营药店中的一员。一年来规模是不断的在扩大，还添了许多外来的药工干活。
药材成车成车的运进去，运出去的就是一箱子一箱子的成药。
这些药在肃州本地的销量并不是太高，毕竟这里的百姓贫穷，而且中医中汤剂更多。年中盛夏时候，就在很多人暗地里嘲笑恒康堂得不偿失的时候。一支军队的到来让恒康堂积攒了小半年的成品药全部拉空。原来这才是‘西北联营药店’的底气所在。
恒康堂，发了！
后来传出，恒康堂得到了江南胡庆余堂的一些药方。主攻诸葛行军散和避瘟散等低成本廉价药。这是军中的必备，而且在兰州等地卖得很火。甘肃东部的那些联营药店自己生产的成品药根本是供不应求。特别是价廉物美的避瘟散，在兰州等地许多人是人手一瓶的带在身上，成了盛夏常备的平安药。
在肃州老城中，恒康堂算是惟一的一家除餐饮住宿之外，消息良好的‘企业’了！
那赵老板还成为了肃州下半年开启的谘议局议员，常务委员之一。可谓是春风得意。