武周，以及其他国家，普及最广的计数方法就是算筹。
算筹实际上是一根根同样长短、粗细的小棍子，多用竹子制成。
大约二百七十枚为一束，放在一个布袋里，系在腰部随身携带。
需要记数和计算的时候，就把它们取出来，放在桌上、炕上或地上都能摆弄。
表示数的方法有横式和纵式两种，表示多位数时，个位用纵式，十位用横式，百位用纵式，千位用横式，依此类推，遇零则置空。
但是用起来十分麻烦，遇到了大额的算法之后，往往要使用五六百枚的算筹。
算盘，其实就是算筹的衍生品，是简化版的算筹。
形状为长方形，周为木框，内贯直柱，俗称“档”。
一般从九档至十五档，档中横以梁，梁上两珠，每珠作数五，梁下五珠，每珠作数一，运算时定位后拨珠计算，可以做加减乘除等算法。
可以说，算盘的出现，改变了一个时代的算术进程。